Huracán Lowell azota Hawái con olas gigantes y ráfagas de 177 km/h; Kauai y Niʻihau en alerta máxima

HONOLULÚ, Hawái – El huracán Lowell se abalanzó el lunes sobre las islas occidentales de Hawái, desatando vientos huracanados de hasta 177 km/h y olas destructivas de entre seis y nueve metros, según reportes de NBC News. La feroz tormenta ha puesto a prueba la infraestructura del estado, provocando el cierre de aeropuertos, escuelas y carreteras principales, y sumiendo a las comunidades en un estado de emergencia.

El gobernador de Hawái, Josh Green, declaró formalmente el estado de emergencia para todo el archipiélago, una medida que libera recursos críticos y activa a la Guardia Nacional para las labores de respuesta y rescate. A las cinco de la tarde, hora local, el gobernador informó sobre vientos sostenidos de 160 km/h azotando las costas de Kauai, subrayando la gravedad de la situación.

Alerta de Huracán en Kauai y Niʻihau

El Centro Nacional de Huracanes (CNH) ha elevado la alerta al nivel máximo para el condado de Kauai, que engloba las islas de Kauai, Niʻihau, Lehua y Kaʻula. Esta advertencia de huracán significa que se esperan condiciones peligrosas de manera inminente. Simultáneamente, la isla de Oahu, donde reside la mayoría de la población y se encuentra la capital, Honolulú, permanece bajo advertencia de tormenta tropical, con vientos que podrían oscilar entre 63 y 118 km/h.

De acuerdo con la Advertencia Especial 49 emitida por el Servicio Nacional de Meteorología (SNM) a las 11:00 PM del lunes, el núcleo de Lowell pasó "extremadamente cerca" de la isla de Niʻihau y al oeste de Kauai durante la noche. Los meteorólogos pronostican que las condiciones más destructivas persistirán hasta el martes, con un riesgo elevado de inundaciones costeras e interiores en zonas bajas.

Inundaciones y Riesgo de Deslizamientos

El impacto del huracán no se limita a los vientos y el oleaje. El CNH advierte sobre precipitaciones intensas que podrían acumular hasta 40 centímetros de lluvia en áreas específicas de Kauai. Esta combinación de lluvia torrencial y el terreno montañoso de la isla dispara el riesgo de inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra significativos. Se espera que los períodos de lluvia intensa afecten a todas las islas hasta el miércoles, con especial preocupación por el condado de Kauai y la Isla Grande.

En Oahu, las condiciones de tormenta tropical se mantendrán hasta las primeras horas del martes. Las ráfagas de viento tienen el potencial de dañar árboles y provocar cortes generalizados de energía eléctrica, especialmente en zonas de mayor elevación. Además, el SNM informó que el fuerte oleaje continuará generando corrientes marinas peligrosas a lo largo de las costas expuestas durante al menos un día más.

Llamado Urgente al Refugio en Kauai

El alcalde del condado de Kauai, Derek Kawakami, instó a los residentes a buscar refugio de inmediato. "El huracán Lowell se acercará un poco más de lo previsto, y lo que eso significa para todos es que les pedimos que comiencen a refugiarse en el lugar", declaró ante los medios el lunes al mediodía, solicitando a la población que abandonara las carreteras.

Por su parte, Elton Ushio, administrador de Gestión de Emergencias de Kauai, advirtió que "las condiciones se están deteriorando con rapidez" y confirmó que varios ríos ya han alcanzado niveles críticos de inundación. "Podría haber un cierre prolongado de la autopista Kuhio, aunque otras áreas de toda la isla también podrían verse afectadas", alertó Ushio.

Impacto en Niʻihau y Amenaza de Tornados

El CNH ha detallado que el núcleo del ciclón pasaría cerca o al oeste de Niʻihau entre la noche del lunes y la madrugada del martes, manteniendo su fuerza de huracán sobre las islas antes de un eventual debilitamiento. La pequeña isla de Niʻihau, ubicada a menos de 32 kilómetros al suroeste de Kauai y dependiente administrativamente de este condado, se encuentra en una posición especialmente vulnerable.

Las proyecciones indican que las marejadas ciclónicas podrían elevar el nivel del agua entre 60 centímetros y 1,2 metros por encima del suelo normalmente seco en el condado de Kauai, con los valores más altos previstos en la costa sur de Kauai y en la costa de Niʻihau. Además, los vientos huracanados generan condiciones propicias para la formación de tornados aislados, especialmente sobre estas dos islas, advirtió el CNH.

Ante este panorama, el gobierno estatal dispuso la suspensión total de actividades en tribunales, escuelas públicas y oficinas gubernamentales en el condado de Kauai, sumado a la paralización de operaciones en el Aeropuerto de Lihue. "Cerrar oficinas, escuelas y tribunales ayudará a mantener a la gente fuera de las rutas durante condiciones peligrosas y permitirá que los equipos de emergencia se concentren en proteger a nuestras comunidades", concluyó el gobernador Josh Green en declaraciones difundidas por NBC News.