Video: Científicos emiten alerta científica por inusual actividad del cometa interestelar 3I/ATLAS
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El objeto, que se aproxima a su punto más cercano con la Tierra este 19 de diciembre, mostró señales de activación antes de lo previsto. La imagen captada por una nave europea desconcertó a los investigadores.
Un inusual comportamiento del cometa 3I/ATLAS mantiene en alerta a la comunidad astronómica internacional, luego de que nuevas observaciones revelaran actividad anticipada en su superficie mientras continúa su trayectoria rumbo al punto más cercano con la Tierra, que ocurrirá el 19 de diciembre, a unos 270 millones de kilómetros de distancia.
El cuerpo celeste, que se desplaza a 60 kilómetros por segundo, es apenas el tercer cometa de origen interestelar registrado en la historia moderna, después de 1I/ʻOumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019). Desde su descubrimiento el pasado 21 de julio desde el telescopio ATLAS en Chile, agencias como la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) han seguido su recorrido con equipos en tierra y en el espacio.
Una imagen que sorprendió a todos
El reciente desconcierto científico se produjo luego de que la nave Juice, de la ESA, captara una imagen parcial del cometa usando la cámara de navegación NavCam. Aunque solo se descargó un 25% de la fotografía debido a limitaciones técnicas, la imagen fue suficiente para revelar señales inesperadas de actividad.
“El cometa se observó claramente rodeado de un halo luminoso y con indicios de dos colas”, informó la ESA en un comunicado.
Los expertos identificaron:
- Una coma brillante, resultado de la sublimación del hielo a medida que el cometa se acercaba al Sol.
- Una cola de plasma, compuesta de gas ionizado, extendiéndose hacia la parte superior de la imagen.
- Una tenue cola de polvo, formada por diminutas partículas sólidas que se dispersan por la radiación solar.
La foto se tomó el 2 de noviembre, cuando Juice se encontraba a 66 millones de kilómetros del objeto. Sin embargo, la nave solo puede transmitir información a baja velocidad porque actualmente utiliza su antena principal como escudo térmico.
Los datos completos estarán disponibles el 18 de febrero de 2026.
Un cometa “vivo” que intriga a los astrónomos
Según los científicos europeos, la actividad detectada indica que el núcleo del cometa está experimentando erosión acelerada, un comportamiento común en transitorios del sistema solar pero inusual para cuerpos interestelares que suelen mantener estructuras más frías y estables.
Desde su ingreso al sistema solar, el 3I/ATLAS ha comenzado a expulsar gas y polvo al calentarse, especialmente tras su paso por el perihelio. Su trayectoria hiperbólica lo llevará nuevamente hacia los límites de la Vía Láctea una vez complete su paso cercano.
Además del Juice, el cometa también está siendo monitoreado por:
- El Telescopio Espacial Hubble (NASA/ESA)
- El Telescopio Espacial James Webb (NASA/ESA/CSA)
- Las sondas interplanetarias Mars Express y ExoMars Trace Gas Orbiter
La participación simultánea de múltiples observatorios no tiene precedente para un cometa de este tipo.
Un visitante de otro sistema planetario
El 3I/ATLAS es especialmente valioso porque procede de fuera del sistema solar, impulsado hacia el espacio interestelar tras una posible explosión en su sistema de origen. Su actividad actual permitirá estudiar procesos químicos y físicos que no se observan en cometas nativos.
Los expertos esperan que la composición del objeto revele elementos desconocidos o variaciones respecto a los cometas tradicionales de la Vía Láctea. “Cada partícula que expulsa es información pura sobre un mundo que no conocemos”, expresó uno de los investigadores citados por la ESA.
Pese a la intensa actividad registrada, los científicos descartaron cualquier riesgo para la Tierra. Sin embargo, reconocen que este cometa podría convertirse en uno de los objetos más estudiados de la década.
